Proxima Centauri : l'étoile la plus proche de notre Système solaire, à seulement quatre années-lumière.
Proxima s'annonce comme un roman sur la colonisation d'un nouveau monde. Mais on se rend rapidement compte que ce n'est pas l'objet principal du roman, qui va se dérouler sur plusieurs décennies. L'histoire alterne entre la survie (ou non) des colons sur la planète Per Ardua (ainsi nommée par les colons eux mêmes, arrivés sur le vaisseau Ad Adstra, complétant ainsi l'expression Per Ardua Ad Astra, "à travers l'aversité jusqu'aux étoiles") et les événements scientifico-politiques qui se déroulent dans le système solaire.